Consumidores, fabricantes esperan meses para reparaciones y repuestos

Jul 25, 2023

Ben Lieberman hizo remolcar su sedán Honda a un taller de reparaciones el 4 de noviembre después de que un bache en el camino desplegó la bolsa de aire del lado del pasajero. Cinco meses después, todavía está esperando recuperar su auto.

"Solo tengo un automóvil, así que esto ha sido más que frustrante", dijo Lieberman, analista del Competitive Enterprise Institute, un grupo de expertos sobre el libre mercado en Washington. "Escuché que los ladrones roban las bolsas de aire Honda de los autos y las venden en el mercado negro. ¿Quién pensó que existiría un mercado negro de bolsas de aire?"

El Sr. Lieberman, que ha dependido del transporte público y Uber para viajar mientras esperaba la pieza desconocida necesaria para restablecer su bolsa de aire, se encuentra entre los millones de consumidores que han cambiado sus expectativas en medio de la inflación y la escasez de suministros de la era de la pandemia.

Algunos expertos dicen que el problema es que EE. UU. se parece a naciones menos prósperas cuyas poblaciones se han acostumbrado a pagar más y esperar meses para reparaciones rutinarias de automóviles, reemplazos de dispositivos inteligentes e incluso pedidos de galletas.

"El presidente [Ronald] Reagan solía bromear sobre cuánto tiempo tendrían que esperar los consumidores soviéticos para adquirir bienes y servicios básicos. Sin embargo, para los consumidores estadounidenses, esta 'nueva normalidad' no tiene nada de normal", dijo Oliver McPherson-Smith, una política analista del American Consumer Institute, dijo en un correo electrónico.

Incluso cuando la economía se recupera lentamente de la pandemia de COVID-19, la escasez impredecible de componentes ha irritado la cadena de suministro de la nación, dijo McPherson, quien recientemente testificó sobre la inflación ante el subcomité de Supervisión de la Cámara de Representantes sobre política energética.

"A veces, estos retrasos resultan en pequeñas decepciones para los consumidores, como una [reciente] escasez de galletas Girl Scout. Pero cuando los servicios de emergencia tienen dificultades para comprar nuevas ambulancias y camiones de bomberos, estos problemas en la cadena de suministro representan una grave amenaza para la vida y la integridad física", dijo. dijo en un correo electrónico.

Durante el año pasado, el Grupo de trabajo sobre interrupciones de la cadena de suministro del presidente Biden ha liderado un esfuerzo de toda la administración para mejorar el flujo de bienes, fortalecer las cadenas de suministro y reducir los precios al consumidor.

La Casa Blanca ha promocionado el éxito de este esfuerzo para desatascar puertos, resolver la escasez de contenedores de envío y descargar envíos más rápidamente de cara a las recientes vacaciones de invierno.

Los electrodomésticos se han recuperado en gran medida de la escasez de piezas y los retrasos en las reparaciones que se produjeron al principio de la pandemia. Según Julie Wood de General Electric Appliances, menos del 3% de las piezas de repuesto para los refrigeradores, microondas y otros artículos básicos de la empresa están pendientes de pedido.

"La situación del suministro ha mejorado considerablemente desde el punto álgido de la pandemia, y somos optimistas de que se estabilizará en 2023", dijo Wood en un correo electrónico.

El Sr. Biden ha dado crédito a la inversión de su administración de dólares de impuestos federales en infraestructura de energía verde, incluidas las estaciones de carga de vehículos eléctricos y la producción de vehículos eléctricos, para fortalecer la cadena de suministro.

"Devolver las partes clave de la cadena de suministro a las empresas estadounidenses en cada parte del país ha expandido las fábricas y la construcción de nuevas crea decenas de miles de empleos bien remunerados", dijo en un discurso promocionando vehículos eléctricos en Carolina del Norte. fábrica.

Pero la escasez crítica de componentes básicos de metal, minerales y computadoras ha limitado la capacidad de la industria manufacturera para fabricar estos productos, especialmente los vehículos eléctricos.

"La disponibilidad [limitada] de cobalto y otros minerales ha generado preocupaciones sobre la capacidad de producir baterías nuevas para vehículos nuevos, en particular vehículos eléctricos, así como baterías de repuesto para todos los vehículos", dijo Michael Chung, director de inteligencia de mercado de Auto Asociación de Cuidados.

Los estrictos bloqueos por COVID-19 en China y la invasión rusa de Ucrania han cortado el suministro de microprocesadores electrónicos, minerales y metales de esos tres países incluso cuando la pandemia se desvanece, según el grupo comercial de fabricantes de autopartes con sede en Bethesda, Maryland.

Eso ha significado un aumento de los precios y la competencia por las piezas de diferentes industrias que han visto aumentos repentinos en la demanda a medida que los componentes vuelven a estar disponibles, dijo Chung.

"Si bien la disponibilidad de suministro ha mejorado durante el año pasado, existe la preocupación de si los chips de computadora adecuados estarán disponibles para la industria automotriz, particularmente para vehículos nuevos, ya que otras industrias también han estado esperando microprocesadores para teléfonos celulares, electrodomésticos, computadoras”, agregó.

Los automóviles han sido los más afectados por la escasez este año. Los talleres automotrices han esperado meses para reemplazar los arneses de cableado, los faros, las transmisiones, los sistemas de aire acondicionado y las baterías defectuosos, especialmente en los vehículos más nuevos con uso intensivo de componentes electrónicos involucrados en choques.

"Desafortunadamente, ocurrió una tormenta perfecta en la industria automotriz durante COVID. Los fabricantes de automóviles habían estado usando un tipo de chip más antiguo durante algún tiempo y solo una pequeña cantidad de fabricantes fabrica esos chips", dijo Greg Brannon, director de ingeniería automotriz del club de autos AAA. . "Cuando llegó COVID y la gente dejó de comprar automóviles, muchos de esos fabricantes cambiaron a productos electrónicos de consumo y la disponibilidad no se recuperó incluso cuando la demanda de automóviles volvió a aumentar".

Además, los fabricantes de automóviles que están aumentando la producción de vehículos eléctricos en respuesta a las prioridades de la administración Biden han competido por la capacidad de fabricación de chips, desviando recursos de los talleres de reparación de automóviles.

"Estos fabricantes no solo tienen que construir chips para autos nuevos, sino también para autos que ya están en el mercado que necesitan repuestos", dijo Brannon. "Donde había un amplio suministro en muchos casos, ya no está. Dependiendo del vehículo individual y la pieza, podría estar esperando meses por un reemplazo".

Los funcionarios de la AAA recomiendan que los conductores que necesitan reparaciones de automóviles consideren alquilar un automóvil o tomar el transporte público mientras esperan que lleguen las piezas, y señalan que vender un vehículo sin reparar resultaría en una pérdida financiera grave.

Una encuesta reciente de Specialty Equipment Market Association, un grupo comercial de fabricantes de autopartes, encontró que más del 90 % de las empresas miembros dijeron que la escasez de la cadena de suministro había afectado su negocio, y la mayoría espera que los problemas duren el resto de este año antes de que se produzca un nuevo problema. "regresar a la normalidad."

"Los consumidores no solo ven precios más altos y tiempos de espera más largos, sino que las empresas también", dijo Gavin Knapp, director de investigación de mercado de SEMA, en un correo electrónico. "La interrupción de la producción combinada con los problemas de transporte, los costos disparados de las materias primas y los componentes y subensamblajes utilizados para la producción, además de los costos de envío adicionales, han requerido aumentar los precios y priorizar la producción de los productos más demandados".

El Sr. Knapp espera que los tiempos de espera disminuyan para el próximo año, pero dice que algunos costos de producción se mantendrán por encima de los niveles previos a la pandemia incluso entonces.

"Los consumidores, hasta este punto, han estado dispuestos a pagar precios más altos para obtener lo que quieren, incluso si eso significa un tiempo de espera adicional", dijo. "Esto ha creado mucha competencia minorista para los productos que han estado disponibles de inmediato".

Sin embargo, la escasez, los retrasos y los aumentos dramáticos de los precios de las piezas de repuesto se han extendido más allá de la industria automotriz, y los economistas dicen que eso se debe a que los consumidores se han negado a dejar de gastar incluso cuando los legisladores aumentan las tasas de interés para controlar la inflación.

"Los bloqueos de COVID y la provisión de dinero [de alivio] facilitaron durante un período corto la compra de bienes de consumo, pero más difícil producirlos", dijo Sam Kain, profesor de finanzas en Walsh College en Michigan. "También condujo directamente a un aumento de los precios, ya que más dinero perseguía menos bienes".

"Cuando la demanda excede la oferta, hay escasez", agregó Walter Block, economista de la Universidad Loyola de Nueva Orleans. "La escasez es prácticamente sinónimo de largos tiempos de espera".

Otro problema es que muchas fábricas cerraron durante los cierres por la pandemia y no pudieron reabrir cuando resurgió la demanda, dijo Elif Kongar, profesor de análisis empresarial en la Universidad de New Haven en Connecticut.

"Desde la perspectiva del consumidor, el rápido aumento en la demanda de productos tecnológicos, incluidos teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y equipos de IoT, vehículos eléctricos y similares, presiona a los fabricantes para operar en volúmenes más altos de lo planeado originalmente", dijo.

La Asociación de Tecnología y Fabricación dice que los fabricantes han tenido problemas para obtener componentes eléctricos especializados, no solo chips de computadora, y aún no han vuelto a las velocidades de producción anteriores a la pandemia.

Las casi 1.000 empresas miembros del grupo comercial independiente han esperado hasta 13 meses para obtener metales raros, titanio y otros materiales esenciales durante la pandemia.

"La fabricación se ralentiza porque no pueden producir bienes y luego hay menos productos para vender", dijo la presidenta de TMA, Nicole Wolter, quien ha presionado al Congreso para una solución bipartidista. "Esto no solo pone en riesgo los empleos, sino que también aumenta los precios, tal como lo hemos visto en los últimos años".

La Sra. Wolter dijo que la comunidad manufacturera "muy unida" está dispuesta a trabajar en conjunto para garantizar que los fabricantes de alta tecnología prioricen las necesidades más importantes a nivel local, estatal y nacional, si los líderes federales muestran una disposición similar a colaborar.

El alivio no puede llegar lo suficientemente pronto para John R. Keough, un ingeniero y empresario de fundición de metales con sede en Michigan que dice que los retrasos han limitado los niveles de producción de su fundición.

Dijo que la guerra entre Rusia y Ucrania lo está haciendo esperar hasta 14 semanas para los metales fundidos a corto plazo. Eso incluye aleaciones de hierro, acero, aluminio y cobre, metales necesarios para las soldaduras y fundiciones en todo, desde equipos agrícolas y calentadores de asientos de camionetas de General Motors hasta equipos de manipulación de materiales y metalurgia.

"Los chips de semiconductores y todos los dispositivos y subsistemas que los utilizan son escasos o tienen plazos de entrega muy largos", dijo Keough en un correo electrónico. "Las extrusiones de aluminio, históricamente de Rusia, simplemente no están disponibles, o están disponibles después de muchos meses a precios astronómicos".

Corrección: una versión anterior de este artículo escribió mal el nombre de John R. Keough.

• Se puede contactar a Sean Salai en [email protected].

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